离心泵流量的大小取决于它的结构、尺寸、转速,以及密封装置的可靠程度。离心泵的实际流量并不是一个固定不变的数值,操作时可以在一定范围内进行调节。铭牌上标明的流量称设计流量或额定流量,在此流量时,泵的效率最高。
离心泵的扬程与泵的叶轮结构尺寸及叶轮级数有关,与转速的平方成正比。离心泵的扬程与输送液体的密度无关。铭牌上的扬程是该泵在设计流量下的扬程。泵的扬程是泵所提供的总能量,升扬高度仅是其中的位能一项,所以水泵扬程永远大于升扬高度。
离心泵工作时的扬程、功率和效率等主要性能参数并不是固定的,而是随着水泵流量的变化而变化。生产厂把H-Q、Na-Q和η-Q的变化关系画在同一坐标纸上,得出一组曲线,称为离心泵的特性曲线或工作曲线。